곧”재판”을 받을 것이다!백전노장 클린턴 부부가 엡스타인 사건에 곤두박질칠까?

화이트워터 사건,’지퍼 게이트’, 벵가지 사건,’메일 게이트’…번번이 위험을 무릅쓰고 고비를 넘긴 클린턴 부부는 워싱턴에서 수년간 소란을 피운 뒤 엡스타인 사건으로 소용돌이에 휘말렸다.
팔순이 된 이 노부부는 현지시간으로 26일과 27일 각각 엡스타인 사건에 대해 조사를 받게 된다.성추문, 돈, 권력이 다시 얽힌 이 풍파에 직면하여 그들은 이번에도 온몸으로 물러설 수 있을까?

클린턴, 오랫동안’고문’당하거나

클린턴 부부와 하원 감독위원회가 합의한 협상 결과에 따라 청문회는 부부가 사는 뉴욕주 채벅에서 열기로 했다.힐러리는 목요일에 먼저 증언할 것이고, 클린턴은 금요일에 질의를 받을 것이다.
소식통에 따르면 클린턴은 엡스타인 일당이자 전 여자친구인 맥스웰에 대한 5시간 질의를 넘어설 정도로 장시간 심문에 직면할 것으로 예상된다.전체 청문회 과정은 녹화되어 며칠 안에 발표될 것이다.
청문회는 5대 주제를 놓고 열릴 것으로 알려졌다.
엡스타인과 맥스웰에 대한 연방정부의 조사에 이른바 부적절한 처리가 있었는지,
엡스타인의 죽음의 경위 및 후속 조사;
연방정부는 어떤 효과적인 조치를 취하여 성범죄집단을 타격할수 있는가?
엡스타인과 맥스웰이 어떻게 관계를 맺어 불법 활동을 은폐했는지;
선출된 관리들이 어떤 도덕 규범을 위반할 수 있는지.
거부에서 수용까지 클린턴 부부의 이번 증언은 우여곡절을 겪었다.
이미 지난해 여름 공화당이 장악한 하원 감독위원회는 클린턴 부부에게 소환장을 발부했다.
이후 수개월 동안 두 사람은 이를 묵살하고 공화당의 음모라고 비난했다.
지난해 12월 미 법무부가 발표한 첫 엡스타인 사건 문건에서 클린턴의 애매한 사진 여러 장이 공개되면서 두 사람의’딱딱한’태도가 흔들리기 시작했다.
최근 하원이 비장의 카드를 꺼낼 때까지 두 사람을 국회 경시죄로 기소할지 여부를 표결하는 것이 낙타를 무너뜨리는 마지막 지푸라기가 될 때까지 그들은 백기를 들었다.
그후 질의방식과 장소배치를 놓고 쌍방은 또 치렬한 게임을 벌렸다.
미 하원 감독위원장인 공화당 코머는 비공개 질의를 주장했고, 클린턴 부부는 공개적인 형식으로 의회에서 증언하는 것을 고수하며”숨길 것이 없다”고 공언하면서 공화당이 이 문제를 정치화했다고 비난한 것은 역시 엡스타인 사건에 연루된 트럼프 대통령으로부터 초점을 옮기려는 의도였다.
결국 양측은 뉴욕주에 있는 두 사람의 거주지에서 전직 대통령을 국회의사당에 소환해 질의를 받는 체면도 없고 선례도 깨는 난감한 상황이 벌어지지 않도록 비공개 조사 문의를 하기로 합의했다.

오랜 라이벌 간의 또 한 번의 대결

클린턴 부부가 엡스타인 사건에서 부적절한 행위를 했다는 증거는 아직 없지만 힐러리는 엡스타인을 본 적이 없다고 더 직언했지만 법무부가 발표한 문서와 방문객 기록에 따르면 클린턴과 엡스타인은 오랜 관계를 맺고 있다.
엡스타인은 1990년대에 백악관을 여러 차례 방문했다.클린턴이 대통령에서 물러난 후 엡스타인은 자선 활동에 참여했다.
클린턴은 엡스타인의 자가용 비행기를 최소 16차례 타고 여성과 목욕탕을 함께 한 적이 있다.그는 맥스웰과 함께 사진을 찍기도 했다.
그러나 클린턴의 대변인은 엡스타인이 2019년 체포되기 전부터 관계를 끊고 그의 범죄 행위에 대해 전혀 알지 못했다고 여러 차례 밝혔다.
클린턴 부부에 대한 맹추격은 공화당과 오랜 라이벌 간의 또 다른 대결로 받아들여지고 있다.
양측의 역대 투법을 살펴보면 공화당이 약점을 잡았다고 생각할 때마다 클린턴 부부는 온몸으로 물러날 수 있었다.
클린턴은 백악관 인턴 르윈스키와의 부적절한 관계로 위증, 사법공정 방해 혐의로 탄핵당한 바 있다.
힐러리는 벵가지 주재 미국 영사관 피습 사건과 국무장관 시절 개인 이메일을 이용해 공무를 처리한 것으로 드러난 두 가지 조사에 깊이 빠진 바 있다.
그러나 위기가 터질 때마다 부부는 혐의를 강력히 부인하고 공화당을 악마화하며 대중의 시선을 그들에게 유리한 화제로 돌리는 등 여러 차례 시도해도 시원찮은 대응책을 갖고 있다.
예를 들어 클린턴은’지퍼 게이트’스캔들이 불거지자 미국 경제를 진흥시켰다고 표방하려고 애썼다.
클린턴은 “당신에 대한 나의 통감 동신”이라는 유명한 말로 유권자들의 마음을 사로잡았다.탄핵 조사와 재판을 받는 동안에도 클린턴의 지지율은 임기 중 최고점에 달했다.
2015년 힐러리는 11시간에 걸친 의회 청문회에 침착하게 대응해 벵가지 피격 사건을 조사하는 하원 특별위원회를 맡은 공화당 의장도 힐러리를 처벌할 실추를 전혀 찾지 못했다.
“똑똑한 변호사와 걸출한 소통자”, 아칸소주 공화당 전 하원의원 아사 허친슨은 백전백승의 클린턴 부부를 이렇게 표현했다.

정치 기후는 이미 예전 같지 않다.

그러나 미국 여론은 클린턴 부부가 공화당과 수년 만에 다시 맞붙었을 때 정치적 기후가 예전 같지 않다고 지적한다.
특히 현재 국회는 세대 간 교체를 겪고 있으며 신세대 의원들이 등장하고 있다. 40명이 넘는 현역 민주당 하원의원들이’바링허우’이거나 심지어 더 젊다.
그들에게 클린턴이 그해 집권해 12년간 백악관에 대한 공화당의 장악을 종식시키고 대통령 재임 중 미국 경제를 번영시킨 것은 이미 모호한 옛일이다.
오늘날 엡스타인 사건 피해자들의’영향력’은 클린턴 부부를 훨씬 능가한다.
“생존자들은 당연히 공정하게 대우받아야 한다.”민주당 하원의원 라시다 트레브는”엡스타인과 연관된 사람은 어느 정당에 속하든 정보 제공을 거부한다면 의회 경시죄로 처벌해야 한다”고 말했다.
이번에 하원 감독위원회 민주당 의원 9명이 공화당과 손잡고 클린턴 부부를 의회 경시죄로 기소하는 관련 표결을 추진하는 것은 두 사람이 오랫동안 의회 민주당원들 사이에서 가졌던 확고한 지지가 무너졌음을 의미한다.
상황이 역전된 상황에서 클린턴 부부가 곧 받게 될 질문은 의심할 여지 없이 고위험의 도전이다.